Инна Желанная — «королева русского фолка, посланник русской культуры за рубежом, легенда русского рока и т. д.». Эти определения справедливы и отражают суть творчества певицы.

В те эпохальные времена интерес к народной музыке проявляли многие музыканты и группы. В основном это были поп-коллективы с фолковыми замашками и ВИАшным советским звучанием: «Ариэль», «Песняры», «Сябры», О. Капуро, Ж. Бичевская. Что характерно, перечисленные ребята были поголовно голосистые и индивидуально узнаваемые — это не как сейчас: кто поёт, не поймёшь, голоса на одно лицо, манера завывания тоже. Советской публике повезло больше: она искренне любила эти песни, до слёз; их музыкой озвучивали фильмы, мультфильмы, пели в ресторанах и под гитару. Но к середине 80-х это звучание уже было неактуально для молодого поколения: в моде была новая волна, постпанк, нью-вейв, хэви-металл и многое другое — фолк-поп стал выглядеть анахронизмом.

Одной из первых к модернизации этого направления приложила свою творческую руку Инна Желанная. Дебютный альбом «Водоросль» стал, по сути, единственным и неповторимым — превзойти его впоследствии уже не представлялось возможным не только другим группам, но и самой Инне Желанной. Многие песни из этого базового альбома переходили в последующие с разными аранжировками, но ничего подобного по стройности, какой-то первозданной чистоте и силе уже не выходило, хотя альбомов было записано около десяти, плюс совместные работы.

Правда, надо сразу оговориться: альбом «Водоросль» — это фолк-рок, в котором были применены невиданные по тем временам музыкальные приёмы психоделии и транса. В ритм-секцию был введён шестиструнный безладовый бас в исполнении С. Калачёва — опытного, современно мыслящего музыканта; на барабанах играл А. Кобзон (сын И. Кобзона), выпускник Лос-Анджелесского музыкального колледжа, и Игорь Джавад-Заде. Оба барабанщика были знакомы с джазом и направлением world music. Духовыми инструментами заведовал мультиинструменталист С. Старостин — глубокий исследователь русского фольклора. Таким образом, композиторское вдохновение Инны Желанной легло на благодатную почву и получило качественное воплощение.

В дальнейшем творчество певицы будет проходить чаще всего вдали от Родины. Она проедет почти весь мир — русская народная музыка всегда была востребована как жанр и на Западе, и на Востоке в силу своей первозданности и неповторимости, даже в современном обрамлении и подаче.

Надо различать условно два направления в этой музыке: фолк-рок и этно-рок. В первом случае по мотивам фольклора делается какое-то современное произведение, где тексты изобилуют историческими метафорами и фразеологизмами — ворожба, сон-трава, суженый, обрядила цветами травой, напоила зельем и т. д., при этом гармонии могут быть вполне современными («Сестра», «Дальше», «До самого неба», «Сероглазый»). Во втором случае берётся аутентичный материал и перерабатывается под современное звучание (например, «Вир-Вир», «Из-под свет заря»). Отметим, что в альбоме «Водоросль» и то и другое сделано на 5+: даже тексты не приводят в смущение, вкус Инны Желанной безупречен, голос завораживает, чувствуется его запас, потенциал и амплитуда.

Затем много чего было: певица гастролировала, записала полностью аутентичный альбом «Вымыслы» (2004), собрала на десятилетие группы классных музыкантов — гитариста Ивана Смирнова, Алексея Айги (скрипка), Аркадия Шилклопера (валторна), Льва Слепнера (маримба), Аркадия Марто (электроника), Андрея Мисина (вокал), — здорово отыгравших юбилейный концерт.

После чего певица распускает всю группу и создаёт новый коллектив, начинает работать с аутентичным материалом (русские песни Тверской области и т. д.), иногда вкрапляя в новые альбомы — «Кокон» (2009), «Изворот» (2014), «Крапива» (2022) — старый материал.

Здесь уже заметно тяготение к этно-року, но правильнее будет сказать, что стиль певицы уже плохо поддаётся определению: это и прогрессивный рок, и транс, джаз и психоделия. Возраст 60 лет — это творческая зрелость; хочется пожелать певице почаще вспоминать времена, когда творчество в человеке происходит от избытка чувств, от переживания собственной свободы, «разрывающей казённые цепи», затверженных форм искусства.